Expansión Europea

RAZONES QUE IMPULSARON LA EXPANSIÓN EUROPEA:

A comienzos del siglo xv, el comercio con Oriente atravesaba serias dificultades. Chinos y musulmanes controlaban las rutas y después de la toma de Constantinopla, en 1453, los turcos aplicaron más impuestos a los productos. Los mercaderes europeos vieron disminuir sus ganancias. Tanto ellos como los monarcas intentaron buscar rutas alternativas hacia Oriente. Mientras Venecia se resistía a perder su dominio en el Mediterráneo, España y Portugal miraron hacia el Atlántico. El trayecto más posible hacia Oriente parecía se en dirección al sur, bordeando África. Esa fue la ruta ensayada por los portugueses, cuya experiencia oceánica los ponía en las mejores condiciones. Un poco más tarde, España se planteó el camino hacia el oeste. A pesar de los miedos y creencias populares, muchos hombres cultos de la época aseguraban que la Tierra era esférica y que sería posible llegar a las Indias navegando hacia occidente.

Los viajes de exploración fueron materialmente posibles gracias a los recursos técnicos que los europeos venían acumulando desde el siglo XIII: la brújula, el astrolabio, la cartografía y las mejoras en el diseño de los barcos. Y también por el apoyo de los reyes, sin cuya decisión y financiamiento no habrían podido costearse tan grandes empresas. Tanto Portugal como España, y después otras monarquías, vieron en estas expediciones la posibilidad de obtener poder y riquezas. La importancia que aún tenía la Iglesia para resolver los conflictos entre Estados también hizo que la evangelización de infieles fuera un motivo más para el descubrimiento y conquista de nuevas tierras.